Les manigeances des mortels, qui les avaient plus ou moins obligés à rentrer dans leur jeu, c'était une chose. Certes, il aurait préféré que le Roi, son seigneur et maître, ait choisit de renvoyer les messagers d'Arthur chez eux les mains vide, ou mieux encore de ne pas les renvoyer du tout pour avoir eu l'audace de proposer une telle idée. Il aurait préféré, oui, mais le Roi, dans son ultime sagesse, avait décidé de n'en rien faire, et comme toujours lui, Gil-Galad, suivrait sa volonté. La Délégation, les Humains, tout cela était certes important, pour le moment, et par la force des choses, tout cela formait quelque chose dont il lui fallait se préocuper, et même qui s'était révélé avoir quelques intérêts... Très, très peu nombreux, surtout en comparaison des inconvénients...

Toutefois, il restait, avant tout et surtout, un Mage du Peuple Elfique. Et pas n'importe quel Mage, mais bien le premier d'entre tous : le Mage Royal, vivante incarnation des dessins du Roi, outil de tout ses projets, soldats de l'ombre et arme fatale. Il était Magicien, et l'un des plus redoutable d'entre tous, si pas tout simplement le plus redoutable. Il était Gil-Galad Vorondwë et dans son esprit, dans son âme, jusque dans la course même de son sang, la Magie sauvage et vagabonde trouvait un écho pur et éclatant. Il était Praticien des Arcanes avant même d'être Serviteur de Llandon, de façon plus primaire et plus absolue. Le plus grand de tous les Arts s'était révélé en lui des décénies plus tôt, avait investit chaque fibre de son être, et n'en repartirait point avant sa mort, si même elle en repartait alors.

Ors, ce qui faisait le propre du Mage, ou du bon Mage en tout cas, de son éminant avis, c'était la curiosité. Le moteur et le but, la raison et la fin. La curiosité et son complément, la soif infinie du savoir magique. Il était jeune encore, malgré sa puissance et sa sagesse, et il lui restait bien des choses à découvrir dans les années à venir. Un jour, sans doutes, dans de longues années, il s'en irait, seul, sur les chemins de la connaissance des Arcanes, vers une fin inconnue de tous, même de lui. C'était en lui comme une marée profonde de son regard océanique et proprement insondable, un socle de l'instinct dont il n'avait même pas vraiment conscience. Mais pour le moment il pouvait encore faire bien des découvertes en restant au service de son Roi, car son savoir déjà fort grand était presque poussière comparer à tout ce qu'il pourrait être, s'il finissait pas s'accomplir.

Et ce n'était pas ces petits mortels qui allaient l'en empêcher !

Délégation ou pas, quête du Chaudron de Dagda – que les Humains appelaient « Graal » – ou pas, il poursuivrait toujours sa curiosité sans fin. Et, dernièrement, alors qu'il tourbillonnait dans le vent et la pluie au coeur d'une tempête qu'il avait lui-même déchaînée, dans une manoeuvre qui avait menée à une rencontre tout à fait innatendue, son esprit avait effleuré... Quelque chose. Enfin, deux choses remarquables, voir plus. Mais une qui l'avait intéressé... Et une qui l'avait rendu prudent, lui le chaotique enfant de la chaotique Magie. Les événements qui avaient suivit cet infime effleurement l'avaient assez distrait de cela. Pour un temps. Un temps qui était à présent passé et, doucement, prudamment, à cause de cet autre esprit, il avait sondé à nouveau la côte, dans un but bien précis cette fois.

Il avait bien trouvé quelque chose de suffisant pour mettre véritablement en marche sa curiosité, ce qui n'était d'ailleurs pas un exploit bien difficile d'ailleurs, et voilà pourquoi il se trouvait à présent dans ce petit bois, sur la falaise, surplombant la mer. Il avait choisit un bois pour la douce tranquilité, teintée d'une certaine Magie, qui pour lui se dégageait toujours des plantes et en particulier des arbres. Un petit plus agréable, bien que non indispensable, à la manifestation de ses propre talents de Mage. Car c'était bien de cela dont il était question...

Les bras repliés sur sa poitrine, les océans jumeaux de ses orbites cachés derrière la mince barrière de ses paupières, Gil-Galad des Elfes incanta le sortillège ancien comme les racines des arbres, qui l'emporta au-delà des distances et des roches du sol, le coulant comme dans un rayon de lune brillant doucement, jusqu'à la grotte qui était sa première distination...

Il était Gil-Galad Vorondwë, il était Elfe et Mage, Haut Elfe et Haut Mage, au service du Très Haut Roi, le seul qui comptait vraiment. Sa maîtrise, si on pouvait appeler cela ainsi, des méandres de la Magie était déjà presque proverbiale. Son plan était vif et précis, mais pas pour autant stupide, car stupide il ne l’était point. De son propre côté, il était infaillible. Il savait le Dragon endormit, cela ses Arts le lui avaient révélé, et il savait que la douce lumière de son sortilège ne l’éveillerait point. Du reste, même si ça avait le cas, il était un Enfant de la Nature tout autant qu’un Fils de la Magie, et il se faisait confiance à lui-même pour pouvoir traiter fructueusement avec l’ancienne Créature du Sidh, si ancienne qu’elle méritait cet adjectif, même pour les siens, et donc un grand respect. Il aurait su lui parler, comme il savait parlé à toutes les bêtes, fussent-elles imprégnées d’ancienne forme d’Arcane et dotée d’une intelligence redoutable.

Son plan était d’une perfection simple et pure, comme la beauté d’une enfant elfique. Et il avait nombre de ressource pour le gérer comme il fallait.

Mais il ne pouvait nullement commander au Destin, et le Destin le le lui rappela bien volontiers.

Parfois, de façon aléatoire, il pouvait en percevoir un écho à venir dans ses méditations, un murmure fugace, car il n’était pas Enchanteur et était bien trop chaotique pour vraiment s’intéresser à la lecture des possibles. Et cette fois, il n’avait même pas eu cela, même pas une impression que quelque chose n’allait pas pour le prévenir. Peut-être était-ce à cause du Dragon, peut-être était-ce pour une autre raison. Mais toujours est-il qu’il n’avait rien, rien prévu de cette impossible évidence : il y avait déjà quelqu’un dans le grotte !

C’était un Humain, un simple Humain, sans une once de Magie pour adoucir son état mortel. Un guerrier, à voir ses protections, un Chevalier peut-être, et peut-être au service d’Arthur. C’était bien le genre de ces gugusses de venir faire les marioles avec un Dragon pour une quelconque raison, que se soit pour occire la bête ou pour lui ravir un trésor soi-disant à eux mais qui en fait ne l’était pas le moins du monde, comme leur pseudo « Graal »… Et en plus, cet être barbare avait l’audace de dégainer sa hache primaire en le voyant arriver ! Ce qui n’était d’ailleurs même pas le pire, en fin de compte, car il parla aussi…

« T'as deux secondes pour me dire qui t'es l'elfe et te barrer en vitesse avant que je t'en colle une ! »

Ce n’était qu’un Humain, un être rustre et mal dégrossit, encore bien loin sur le chemin d’une évolution qui pourrait bien être désastreuse. Lui, il était un membre du Beau Peuple, et non le moindre. Mais il avait beau être membre de la Cour du Roi - bien obligé -, il avait beau être Mage, il avait beau être sage et fort respecté, il avait beau avoir une compréhension profonde de la paix des arbres millénaires, il n’en restait pas moins un Elfe. Et, en fait, sa nature de Magicien n’était pas un mieux, pas même cela, pour lui. La communion avec la Nature non plus, car la Nature était aussi le ballet de la vie qui tourbillonne. Quant au reste - la Cour, la sagesse, le respect - ce n’étaient finalement que des affectations, pour les autres, et les autres seulement. Il était ce qu’il était.

Gil-Galad Vorondwë, le Mage Elfique.

Et parce qu’il était cela, dans un instant d’une pureté absolue et primale, claire comme le cristal, l’immobilité et le silence de l’autre ne dépendaient pas vraiment de sa volonté, tandis que les yeux d’océan, vibrant de pouvoir, croisaient son propre regard. L’insulte, rustre et barbare, au beau milieu de la surprise, après sa crête terrible, alors que la Magie battait encore sous son sang, avait profondément pénétrée dans l’esprit du Mage.

Et, un instant terrible, ses yeux virèrent au rouge le plus profond.

Pourtant, dans un phénomène de rejet primal, car son instinct savait encore fort bien où il était, et qu’il y avait aussi autre chose que sa raison ne saisissait pas encore, la mer de sang redevint mer d’azur, et le trop-plein de rage qui avait presque faillit libéré sa nature la plus sombre, celle qui sommeillait en chaque Enfant du Beau Peuple, s’évacua sous la forme d’une vague de pouvoir qui envoya l’autre valdinguer contre le plus proche rocher, non sans rudesse.

« Je suis Gil-Galad, Gil-Galad Vorondwë. Je suis ta mort qui s’en vient. »

La voix était calme, car à la presque rage et à la réaction animale succédait un océan de calme… Mais il n’était pas moins dangereux que le reste, car la colère savait aussi être glacée comme la neige blanche, et terrible aussi…

« Toi, tu as trente secondes pour me dire ce que tu es, mortel, et la raison extravagante pour laquelle je ne t’effacerais pas de la surface du monde. »

C’était presque indigne du Mage qu’il était de négliger si facilement le Dragon, mais il prenait le risque. Son instinct le lui rappellerait toujours, et du reste il bruissait autre chose aussi, doucement, quelque chose qui, couplé à cette curiosité plus terrible que de coutume, l’avait poussé à laisser à l’autre une chance de répondre… Une chance seulement…

Chose étrange pour un supposé chevalier, un sourire se dessina sur les lèvres de l'inconnu tandis qu'il se relevait en crachant du sang. C'était assez inatendu pour être intéressant, à moins bien sûr que ce ne soit que la folie des Hommes qui s'exprime là... Ce qui en était en tous cas bien le signe, c'était la dague qu'il avait tiré dans son autre main. Comme s'il pouvait avoir le moindre fantôme de chance contre un Mage Elfique, et à plus forte raison contre l'inégalable Gil-Galad....

« Je donne pas mon nom aux gens qui se présentent comme mes futurs meurtriers l'elfe. Et si tu me refais un de tes trucs de mages, j'aimerai bien t'y voir dans la grotte d'un dragon après que je l'aurai réveillé en chatouillant sa queue avec ma hache. »

C'était... tout aussi inatendu. Et cette fois clairement stupide. Alors qu'il lui avait laissé une chance de sauver sa peau – quasiment nulle en fait, mais ça le mortel ne pouvat pas le savoir – cet idiot d'Humain osait non seulement refuser de lui répondre, mais en plus se livrer à un ridicule chantage. Ce pauvre fou ne se rendait-il pas compte que le Magicien aurait pu l'effacer de la surface du monde en un instant ?

« Bon... on arrive à s'ignorer mutuellement ou on continue à faire les zouaves jusqu'à réveiller la grosse bêbête ? »

On aurait presque dit – mais était-ce vraiment possible ? – que cette pauvre chose croyait être... son égal. C'était tellement dément qu'il ne pu s'empêcher de rire en demi-ton. C'était un rire bas, bien moins fort que d'ordinaire, car tout son être n'avait pas oublier le Dragon qui sommeillait toujours. Mais ce rire était si chargé de Magie, comme à l'ordinaire, et si bas, qu'il berçerait plus qu'il n'éveillerait la digne créature du Sidh à qui appartenait cette grotte... Ce qui n'empêchait nullement la puissance d'y transparaître, un entremêlement d'Arcane qui disait la mer, et la roche, et toutes les autres puissances qui dormaient en ces lieux.

« Tu n'as pas l'air de comprendre la situation, mortel. »

La voix était d'un calme tout aussi inquiétant que le rire, et dans les océans de son regard se lisait clairement la même folie qui y avait transparu. Gil-Galad était un Mage, un Mage de premier ordre, qui vivait la Magie... Ce qui impliquait la folie, en tout état de cause...

« Face à moi tu n'es rien. »

Et, tout en mettant l'accent sur se dernier mot, il fit un geste d'une apparente nochalence, bloquant totalement les membres Accolon... Le faisant monter de quelques dizaine de centimètres au dessus du sol, aussi.

« Je suis Gil-Galad Vorondwë, Premier Mage du Royaume Elfique, Mage Royal de Sa Majesté Llandon, et aussi exécuteur des basses-oeuvres à mes heures perdues. »

Un fin sourire ironique vint étirer ses lèvres sur ces dernières paroles. Il avait parfaitement conscience qu'une partie de l'intérêt du Roi pour lui venait de son dévouement absolut et de son manque total de scrupules ou d'hésitation... Une partie...

« Je pourrais te tuer en un battement de cil, et même si tu parvenais à éveiller le Dragon qui sommeil ici, il ne me faudrait qu'un fragment de seconde pour quitter cette grotte comme j'y suis entrer, te laissant faire la grillade. »

Oh oui, il pouvait le faire... Dans son état normal. Avec les yeux rouges, il était moins sûr de prendre la fuite, et il était quand même assez intelligent, malgré sa haute opinion de lui-même, pour ne pas risquer un combat contre une si puissante créature du Sidh uniquement à cause d'un Humain. Ce qui était la principal raison consciente de son violent effort pour les faire redevenir bleus, quelques instants plus tôt.

« Toutefois, la plus grande qualité d'un Mage est la curiosité... Alors je vais te le demander encore une fois avant de te t'arracher les réponses de force : qui es-tu, pourquoi ne te turais-je pas, et tant qu'on y est qu'es-tu venu faire ici... »

La deuxième question avait bien peu de chance de recevoir une réponse satisfaisante, mais s'il le fallait il éplucherait le mortel comme un fruit pour trouver les deux autres. S'il ne l'avait pas encore fait, c'était... C'était à cause de son instinct, en fait. Et sans doutes de sa curiosité, qui le poussait à voir ce qu'allait faire cet arrogant Humain...

Certes, d'un point de vue mortel, et à plus forte raison du point de vue d'un non-initié, la puissance sous-entendue par les propos de Gil-Galad pouvait être plus qu'étonnante. Sans doutes cela pouvait-il suciter chez certains de la crainte ou de l'incrédulité, sans compter le respect qui lui était bien normal. Et on ne pouvait probablement pas les en blâmer, car même au sein de son propre peuple le Magicien fascinait autant qu'il en inquiétait certains. Il n'était pas la Mage du Roi pour rien, et son pouvoir était bien réel. Il aurait pu garder l'Humain dans cette position bien longtemps après qu'il soit devenu un cadavre, terrassé par la faim ou la soif, et il aurait pu le tuer de bien des manières, des plus propres aux plus cruelles, tout comme il aurait pu lui arracher la vérité à l'aide de nombreuses techniques, violentes ou non.

Il était ce qu'il était, et ses limites étaient si lointaines qu'on les avaient rarement perçues. Il était arrogant, certes, et avait une très haute opinion de lui-même, mais ce n'était pas sans bonnes raisons, pas plus que la confiance que son Souverain plaçait en lui, et qui devait au moins autant à ses capacités qu'à son dévouement et son manque total de scrupules et d'émotions dans l'accomplissement de sa tâche... Et il était curieux, ce qui valait mieux pour ce petit mortel si sûr de lui. Pour tout le monde, une fois de plus, comme il le découvrit finalement...

« Accolon de Boron... »

La réponse le surprit, mais il le montra bien peu, gardant l'impassibilité coutumière à ceux de son Peuple. À peine si les océans jumeaux de ses yeux s'agitèrent légèrement tandis qu'il considérait une fois de plus les abîmes que son instinct l'empêchait de franchir. Il avait déjà entendu ce nom, plusieurs fois, et il connaissait assez la Magie, il était le Mage Royal après tout, pour savoir que Morgane pourrait très bien déterminer qui avait tuer son second... Ce qui les auraient probablement tous menés à la guerre. Donc à une période encore plus longue pendant laquelle ils auraient dû se soucier de ces fichus Humains. Pas qu'ils puissent perdre, bien sûr. Ils étaient les Elfes, jamais une simple faction mortelle ne pourrait les vaincre. Mais tout de même, que d'ennuis ! Et puis ils auraient sûrement été forcés de se ranger de côté de ce ridicule voleur de Pendragon...

« Chevalier de la Fée Morgane, mais j'imagine que tu aurais peut-être deviné ça tout seul. Pourquoi tu me laisserais en vie ? Parce que me tuer ne te rapporterait absolument rien... »

Rien, sauf beaucoup d'ennuis... Alors il allait éviter... Pour l'instant. Si le Traître faisait un faux pas, hé bien... C'était Gil-Galad qu'il avait en face de lui, le plus imprévisible des Mages Elfiques. Même si sa loyauté pour Llandon et son envie de retourner dans son arbre le poussaient à essayer d'éviter la guerre, il y avait des limites à ce que sa raison pouvait imposser aux vagabondages de son instinct de dangereux malade mental...

« Là par contre, j'aurai cru que c'était évident. Je vais pas rendre visite à un dragon pour lui faire la causette, quelques-uns de ses objets m'intéressent. »

La même chose que lui, donc... Sauf qu'il ne visait probablement pas quelque chose d'aussi utile, ce pâle mortel... Parce que ce n'était qu'un mortel, tout audacieux qu'il fût – le Magicien avait encore le souvenir d'un sortillège modifié sur un corbeau messager – et que... voilà quoi...

« Je comptais me la jouer discret jusqu'à ton arrivée. C'est toujours valable ou tu comptes perturber mes plans ? »

À croire qu'il n'était pas aussi insensé que ça... Puisque c'était exactement ce que lui-même essayait de faire quand il était tombé sur lui si mal à propos !

« Hum... »

Il considéra un instant les possibilités qui s'offraient à lui. Au pire, il pouvait toujours l'endormir et le laisser se débrouiller quand lui-même serait repartit... Ou bien l'endormir assez longtemps pour qu'il serve de casse-croûte au Dragon quand lui se réveillerait... Sauf qu'il y avait toujours le problème de la guerre... Toutefois, ce qui le décida, c'était Arthur Pendragon. Sans Accolon, celui-ci aurait un avantage... Ors, encore plus depuis une certaine rencontre qui avait détruit les minces doutes qu'il avait sur une éventuelle valeur réelle du roitelet, Gil-Galad n'aimait pas vraiment Arthur Pendragon, qui en plus était un voleur.

« Soit. »

Et, sans plus de prévision, il fit un geste brusque de la main. Ne se contentant pas de reposer l'homme ou même de le laisser tomber, mais l'envoyant bel et bien claquer sur le sol. Un brin de mesquinerie, mais bon, ça mettrait peut-être un peu de plomb dans la tête à ce chevalier qui croyait pouvoir donner des conseils-menaces au Roi, fût-ce par écrit...

Le traître croyait peut-être que tout était fini, mais même s’il avait résolut de ne pas le tuer ou le faire tuer, il n’avait pas tout à fait dit son dernier mot… Pour les mêmes raisons qu’il l’avait relâché, d’ailleurs… C’était Accolon de Boron, tout de même, et une ou deux choses étaient à mettre au clair.

« Bon ben, du coup sur ce... »

Ca n’avait pas raté. Toutefois, avant qu’il puisse intervenir, une autre voix se fit entendre. Profonde, puissante, chargée d’années et de Magie. Une voix qu’il identifia immédiatement…

« Quel dommage petites choses... Si vous ne vous entretuez pas tous seuls... je vais me permettre d'intervenir à ma manière. »

Et bien évidemment, c’était le Dragon. Ca ne pouvait tout simplement pas être autre chose. Sa tête de bonne taille s’éleva, ses yeux anciens passèrent sur les deux intrus, qui n’avaient rien à faire là, de son point de vue tout du moins. Gil-Galad avait prévu, dans ce genre de cas de figure, de dialoguer avec le vénérable Enfant du Sidh. Il ne doutait pas, en bon Elfe qu’il était, de pouvoir réussir à calmer l’antique créature et peut-être même à l’amener jusqu’au don de l’artefact qu’il convoitait. Mais c’était sans compter sur l’Humain, et sur le temps précieux qu’il lui avait fait perdre. Un temps pendant lequel la créature avait largement eu le temps de comprendre parfaitement la situation et de se faire sa propre idée sur les deux hommes : deux pillards à mettre dans le même sac.

Fichu Humain…

Il n’eut toutefois pas le temps de lui faire savoir ce qu’il pensait de lui, car déjà le Dragon faisait claquer sa mâchoire entre eux, les forçant tous les deux à s’écarter pour éviter les terribles crocs, ce que l’Elfe fit avec une souplesse propre à sa race. Tandis que la gueule continuait à attaquer l’Humain, la queue tout aussi dangereuse de la créature vint singler du côté du Mage, qui en évita plusieurs coups tout en préparant déjà un sortilège. Il n’était pas le plus agile des siens, mais il n’en avait pas vraiment besoin, surtout que la créature ne le voyait pas vraiment. Attrapant un piquant de la redoutable queue d’une main, il sauta largement en profitant du mouvement amorcé, pour venir se percher un peu plus haut sur l’appendice et se mettre à courir en direction du dos.

« Hey l'elfe ! T'es sur le coup ? »

Même s’il entendit l’interpellation, il n’y répondit point. Plus ou moins à l’abri d’une queue trop peu précise, il eu quelques instants de répits pour accomplir les gestes préparatoires à son sort avant que la tête, délaissant le Chevalier, ne vienne essayer de le happer en un audacieux mouvement. Il l’évita et monta encore sur le dos de la créature, qui ne pouvait guère utiliser son propre feu sur lui-même. Il pouvait essayer de le jeter à bas, par contre, en déployant ses ailes pour pouvoir ensuite se soulever sur deux pattes. Tactique qui se révéla payante d’ailleurs… Jusqu’à ce qu’un bruit de déchirure se fit entendre dans la grotte.

« GRAAAAAAAAAAAAARG ! »

Le rugissement de rage et de douleur de la bête fût assourdissant, tandis que sa tête se retournait vers la source de la blessure… De Boron. Toutefois, il avait entre-temps réussi à désarçonner l’Elfe de son dos. Mais un Elfe Magicien, ne l’oublions pas, qui pouvait se faire léviter aussi facilement qu’il faisait léviter les autres. Et pendant que le Chevalier évitait un claquement furieux de mâchoire, un mouvement aérien tournant amena Gil-Galad jusque devant le Dragon qui ne le remarqua même pas, occupé qu’il était à condensé son feu pour le lancer sur l’impudent second de Morgane. L’occasion qu’il attendait !

« Eregoriane Spyréo Alvarienna Blöanienne Zargès ! »

Les paroles claquèrent, et l’éclair de pouvoir fusa à une vitesse impossible vers le cou de la créature, qui n’exhala… Qu’un peu de fumée. Le premier sort à lancer contre un tel adversaire : il l’avait privé de son arme la plus redoutable : le feu. Tandis qu’un nouveau rugissement de rage retentit, l’Elfe se posa près d’Accolon dans un mouvement souple. Son regard avait perdu toute trace d’amusement, pour ne laisser place qu’au tourbillon furieux de sa folle Magie. On pouvait encore y lire la dépense d’énergie qu’il venait de subir pour lancer un tel sortilège sur un tel ennemi, même s’il avait encore bien d’autres réserves en stock.

« Prêt à continuer, Chevalier ? Un plan peut-être ? »

Maintenant qu’il avait décidé de garder l’homme en vie, il n’allait pas le lâcher si facilement, et puisqu’on le disait stratège, autant voir s’il pouvait proposer quelque chose pour sauver sa propre vie, sur le temps que le Dragon se remette… Soit pas grand-chose.

Visiblement, ce pauvre petit mortel avait tout de même quelques ressources. Encore heureux pour le second de Morgane, l’Enchanteresse Rouge. Il était sensé être un grand guerrier et stratège, et tout et tout… Bon, tout ça c’était d’un point de vue Humain, mais on faisait avec ce qu’on avait sous la main, dans de pareilles situations de crise…

« Possible. T'as arrêté ses flammes pour combien de temps et est-ce que t'es capable de recouvrir mon corps de pierre ou de métal ? Si ouais, y a moyen qu'j'ai un plan l'elfe. »

Il était très clair qu’Accolon ne réalisait toujours pas exactement à qui il parlait. Il avait eu la chance d’affronter le Dragon en compagnie du plus puissant et du plus doué de tous les Mages du Peuple Elfique, du fantasque Gil-Galad, qui ne connaissait pas plus les limites de son propre pouvoir que de son insondable folie. Il aurait pu… Mais non, ce n’était pas prudent, pas avec ce mortel-là à ses côtés. Alors, comme il avait décidé de le garder en vie…

« Gaffe ! »

Et, avant qu’il ait pu répondre, un coup de patte de l’Enfant du Sidh les séparait de nouveau. Il vit le Chevalier se coller contre la bête tandis que la tête de celui-ci, et donc sa gueule garnie de crocs, se tournait vers lui, et il décida de lui donner un peu de temps, pour voir. Le Magicien était toujours capable de lancer ses sorts de téléportation, et rien ne l’empêchait de revenir plus tard. Mais il préférait éviter l’incident diplomatique avec Morgane… Sans compter que c’était une occasion de tester en situation réelle les véritables performances de ce Chevalier si audacieux dans ses mots, dont il avait eu tant d’échos. Une connaissance qui pourrait s’avérer utile par la suite, comme toutes les connaissances, et qui pourrait en outre avoir d’autres intérêts…

Il « joua » donc avec la tête monstrueuse, les mâchoires claquant plusieurs fois dangereusement près de lui, mais sans jamais le toucher. Ce fût à peine s’il dû utiliser une ou deux fois un sort de téléportation à faible distance, qui ne nécessitait pour lui qu’un simple mouvement chargé de pouvoir. Une petite danse, histoire de garder sur lui l’attention du reptile presque totalement aveuglé par la rage et la douleur, qui permit au Chevalier de se positionner, et d’envoyer au Dragon un sachet de sel dans l’œil - enfin plus ou moins, mais l’effet était là. Voilà qui montrait que sa réputation d’homme de ressources n’était pas usurpée, ou tout du moins pas totalement. Le rugissement de colère douloureuse qui s’en suivit noya quelques instants la grotte sous son intensité, avant qu’Accolon ne puisse se mettre à crier ce qui était visiblement son plan.

« Faut limiter ses mouvements ! Gèle ou graisse le sol ou je sais pas quoi ! Il a pas la place d'être à l'aise dans une grotte ! »

Ce n’était pas en soit une mauvaise idée. Et puisqu’il avait décidé de voir ce que vallait le Chevalier, autant suivre ses directives. À présent que le danger du feu était écarté, il était raisonnablement sûr, quant à lui, de s’en sortir vivant et sans grande égratignures. Alors tant qu’à faire… En quelques rapides mouvements, il incanta son sortillège, usant de l’humidité inhérente à l’endroit pour geler le sol de la caverne, dans une virvolte circulaire. La Magie comportait trois vagues : augmenter l’humidité marine, faire s’évacuer le sel et transformer l’eau en glace sur le sol.

« Préparez-vous, Chevalier ! »

Et, sans plus d’avertissement, il déchaîna un éclair d’énergie sur une des pattes avant du Dragon. Pas assez pour le blesser vraiment, car les écailles des Dragons étaient épaisses et formaient un bouclier relativement efficasse contre la Magie, mais suffisamment, et de loin, pour le déséquilibrer, plus encore sur ce sol de glace. L’immense créature vacilla, avant que ses pattes glissent sur le givre épais, ses griffes puissantes incapables de trouver une prise… Ce qui l’aida sans doutes fortement à tomber au sol de tout son poids, ébranlant la grotte de sa chute…

Il avait décidé de suivre son plan. C’était une action complètement folle. Mais, et cela n’allait pas sans être connu, Gil-Galad Vorondwë, Premier Mage de la Cour Royale, Magicien Personnel du Roi Llandon, plus brillant élève qu’aient vu les Maîtres Elfiques, Arpenteur des Sentiers Infinis de l’Infinie Magie, était complètement fou lui-même. Certes, même pour lui, c’était un acte assez inattendu. Les Humains, il les transformait en fertilisant plus souvent qu’il ne leur prêtait oreille, et quand il le faisait, il était rarement prompte à suivre leurs conseils. Mais là, il s’amusait. Il pouvait fuir en un instant. Un seul geste, et ses sortilèges l’emmèneraient loin d’ici comme ils l’avaient fait entrer dans la caverne, par le flux de retour inscrit dans le sort.

Et donc, il suivait le plan du Chevalier. Pour voir ce qu’il avait dans le ventre, ce que valait cet Accolon dont il avait entendu parler. Pour l’instant, d’ailleurs, il n’était pas déçu de son pari. Et il continua donc dans sa lancée, couvrant le mortel d’une armure enchantée sortie de Néant, et cela en quelques passes de ses mains habiles. Une protection qui avait bien sûr seulement l’apparence de l’acier. Il aurait tout aussi bien pu la faire d’or, d’argent, d’airain ou de cornaline, si l‘envie lui en avait prit. Mais là, pour ne pas tuer l’esprit combatif de l’Humain, il avait jugé de meilleur goût de le doter de quelques choses que son pauvre et éphémère esprit pourrait comprendre avec une difficulté minimum. Une armure. Qui ne casserait pas.

Ensuite, il regarda le Chevalier s’élancer à l’assaut de l’Enfant du Sidh, intrigué de voir sa tactique d’approche. Elle se révéla tout à fait conforme à l’idée qu’il avait des Humains en général : brutale. Certes, dans un premier temps, elle paru efficace, ou presque. Mais bien vite, les choses dérapèrent, comme c’était sans doutes prévisible dans cette action folle, qui pourtant avait assez plût à l’Elfe…

« AAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHH, BON SANG ! LACHE-MON BRAS SALE BETE !
 »

Visiblement, Accolon avait oublié que si l’armure dont l’avait doté le Mage était indestructible, il n’en allait pas de même pour son pitoyable corps mortel, en dessous. Rapidement, le Chevalier fût emporté dans la gueule du Dragon, et à voir le mouvement dans la gorge de celui-ci, plus loin encore…

« Autant pour les plans des Humains… »

Son murmure aurait pu être exaspéré ou méprisant, mais il n’était qu’amusé. Tout cela l’amusait profondément. Néanmoins, il avait encore pleins de trucs à tester avec le mortel, et ne tenait pas non plus particulièrement à ce que Morgane la Fée Rouge ait une raison de vouloir sa perte. Il n’y avait que trois êtres au monde capable de le mettre vraiment en danger, et il s’efforcerait de rester neutre avec chacun d’entre eux tant que le Roi n’aurait pas choisit son camp. Encore une raison pour sortir ce pauvre petit être de là, d’ailleurs : ne pas déclencher tout de suite une guerre avec les « Traîtres », comme ils allaient jusqu’à s’appeler eux-mêmes.

Le Dragon, contrairement à ce qu’avait crié l’Humain, n’était pas une « bête ». C’était un être ancien, puissant et sans doutes sage. Une fois débraser de la présence de cette irritante bestiole bipède, il prit le temps de retrouver son équilibre et de le contempler longuement. Il pouvait comprendre ses options aussi bien que l’Elfe lui-même. Le Fils de Sidh n’avait plus de feu. Il ne pouvait plus user de sa vitesse naturelle. Et il ne pouvait compter que sa force pure puisse suffire à écraser l’être qui s’était révélé jusque là totalement insaisissable. Tout en lui assénant de puissants malus qui avaient réduits tous ses atouts ou presque à néant.

Car, et il le savait sans doutes fort bien lui-même, les Dragons étaient une espèce particulièrement résistante à la Magie. Et résistante tout court, d’ailleurs. Leurs écailles étaient épaisses, leur constitution très robuste et leur aura puissante. Un ennemi de taille pour Gil-Galad. Mais, et Accolon l’avait fort bien démontrer, cette cuirasse avait plusieurs points faibles. Ses yeux - celui qui restait - et sa gueule, notamment, même si le second avait moins bien réussi au Chevalier que le premier. Et si sa réflexion était sage en elle-même, elle était sans doutes inconsidérée quand on savait qu’il faisait face à l’un des plus brillants Mages du monde. Car elle lui laissait amplement le temps de finir de préparer une série de sorts amorcée pendant l’attaque du mortel.

Avant que son ennemi puisse bouger, l’Elfe avait lancer le premier. Levant une main et prononçant un mot charger de Pouvoir, Gil-Galad fit résonner le tonnerre dans l’espace restreint de la grotte, en déchaînant l’éclair sortit de nulle part enfanté par la mer intérieur de sa puissance… Qui alla frapper la tête du Dragon, répandant une vague de douleur électrique. Il ne voulait pas l’électrocuter non plus. Après tout, c’était vivant qu’il voulait le ressortir l’Accolon, pas frit dans un estomac dragonesque… Juste assez pour le faire rugir de rage et de douleur, comme il l’avait déjà fait au part avant… Et au passage, ouvrir grand sa gueule pleine de dents…

Ce qui lui permis de lancer les quatre autres sortilèges de sa série de cinq par l’ouverture ainsi pratiquer dans ses protections. Il avait toujours envie de laisser se débrouiller le mortel, même s’il venait de largement prouver qu’il avait la puissance nécessaire pour régler cette affaire. Le premier retira au pauvre Chevalier le besoin pitoyable de respirer - un besoin que Gil-Galad ne gardait que par pur sentimentalisme. Le second fit apparaître dans sa main libre une hache légèrement luminescente, faite dans le même matériaux que son armure, mais de couleur argentée. Le troisième lui donna une vision digne des Elfes, capable de voir dans les ténèbres.

Et le dernier fit raisonner au cœur de l’estomac de la bête l’éclat de rire inimitable du Magicien.

Tout en évitant souplement le coup de queue du Dragon qui perdait son calme sous le coup de la douleur et tombait à nouveau, il songea que, de l’intérieur, l’expérience de se remue-ménage et du choc qui suivit avait dû être… Intéressante…